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ED 039

O rito de balcão que virou capítulo de antropologia em 1979

Roberto DaMatta pegou você sabe com quem está falando e mostrou que a frase reclassifica quem fala e suspende a regra recém-aplicada.

Guichê de repartição com fila parada e dois homens frente a frente no balcão.

O balcão onde a pergunta é feita

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Alguém já perguntou a você sabe com quem está falando? Quem lança a pergunta não espera resposta nenhuma. Espera que o outro recue, reveja o degrau em que colocou o interlocutor e reabra a regra que acabou de aplicar.

A cena costuma ter três peças fixas. Um funcionário cumprindo procedimento, um cliente contrariado e uma norma que vale para todos: a senha da fila, o horário de fechamento, o documento que faltou, o assento que já tem dono no bilhete.

Enquanto o atendente fala com um cidadão qualquer, a norma se sustenta. A pergunta entra exatamente no ponto em que o cidadão qualquer se recusa a ser qualquer um, e cobra tratamento compatível com o nome, o cargo, o sobrenome ou as relações que carrega.

O curioso é o que vem depois. O funcionário abaixa a voz, o tom muda, às vezes a regra continua de pé e às vezes ela abre uma exceção silenciosa, e ninguém na cena precisa explicar o que houve. A fórmula funciona sem que o autor dela apresente qualquer prova de quem é.

O antropólogo brasileiro Roberto DaMatta dedicou um capítulo inteiro à fórmula em Carnavais, Malandros e Heróis, livro que publicou em 1979 pela editora Zahar, no Rio de Janeiro. O subtítulo do volume anuncia o alvo: uma sociologia do dilema brasileiro.

A tese dele não trata de má educação. Trata de um país que opera com duas gramáticas ao mesmo tempo, uma que iguala e outra que ordena por posição, e que precisou inventar uma frase curta para trocar de gramática no meio da conversa.

DaMatta chamou a fórmula de rito, quer dizer, uma cerimônia curta e padronizada que muda o estado social de quem participa dela. Quem pergunta não está xingando: está celebrando, em cinco segundos e sem plateia, a própria posição.

A primeira faixa desmonta a mecânica do momento em que a frase é dita: o que ela exige do outro, o que ela suspende e por que o funcionário entende o recado sem que ninguém precise soletrar nada.

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I A Frase de Hoje

O que a frase faz no segundo em que sai

A pergunta é gramaticalmente uma pergunta e funcionalmente uma ordem. Ela não pede informação, ela devolve a conversa ao começo e exige que o interlocutor refaça a classificação de quem está diante dele.

A fórmula não discute a regra. Ela discute a quem a regra se aplica, e conta com o silêncio de todo mundo para que a exceção passe sem nome.

O primeiro movimento é a interrupção. O atendimento parava de correr, o procedimento fica suspenso no ar, e a cena deixa de ser sobre o documento que falta e passa a ser sobre a posição relativa das duas pessoas ali.

O segundo movimento é a cobrança de reconhecimento. Quem pergunta exige ser lido como alguém com nome, rede e história, não como o vigésimo terceiro da fila, e transfere ao outro a tarefa de adivinhar o tamanho da rede.

O terceiro movimento é o mais silencioso e o mais eficaz. O funcionário calcula o risco de estar diante de alguém que pode telefonar para o chefe dele, e a incerteza sozinha já resolve boa parte dos casos, mesmo quando não existe rede nenhuma por trás da pergunta.

Três sinais de que o rito está em curso

A fórmula raramente aparece sozinha. Ela vem acompanhada de gestos que o brasileiro reconhece de longe, porque aprendeu a ler a cena antes de aprender a nomear o que ela faz.

• A mudança de tratamento: o senhor vira você, ou o você vira o senhor, e a troca de pronome marca o degrau que a pergunta quer ocupar

• A menção lateral: o cargo, o parente ou o amigo entra de raspão na frase, sem que ninguém apresente documento ou prova

• A testemunha convocada: o autor da pergunta olha para a fila atrás, porque o rito precisa de público para valer como reclassificação

Existe uma versão suave da mesma operação, e ela também foi estudada pelo mesmo autor: o jeitinho. Nele o pedido vem pela simpatia, pelo apelo pessoal, pela conversa que amacia o procedimento, e quem cede sai da cena com a sensação de ter feito um favor.

A fórmula dura escolhe o caminho oposto. Cobra pelo alto, expõe a diferença de posição e deixa o outro sem saída elegante, o que explica a humilhação que costuma ficar do lado de quem recebeu a pergunta.

II De Onde Veio

O capítulo de 1979 e as duas gramáticas do país

Roberto DaMatta nasceu em Niterói em 1936, formou-se em antropologia e passou décadas estudando rituais brasileiros, do carnaval à parada militar. O capítulo sobre a fórmula está em Carnavais, Malandros e Heróis, de 1979, e é ali que ela deixa de ser anedota e vira objeto de análise.

O argumento se apoia numa distinção que o autor repete o livro inteiro: indivíduo e pessoa. Indivíduo, no vocabulário dele, é o sujeito anônimo e igual perante a lei, aquele que tira senha e espera. Pessoa é o sujeito definido pelas relações que tem, o nó de parentescos, amizades e cargos que o singulariza.

O país funciona com as duas categorias ativas. A lei escrita fala com indivíduos e trata todos do mesmo jeito; a vida cotidiana trabalha com pessoas e distribui tratamento conforme a rede de cada um.

"Você sabe com quem está falando?"

Roberto DaMatta, título do capítulo em Carnavais, Malandros e Heróis, 1979

A fórmula é o que o autor chama de rito de separação: a cerimônia que arranca alguém da massa igual e o recoloca no mundo hierárquico, onde o tratamento varia conforme a posição. Ela aparece quando a regra universal alcança quem se considera acima dela.

Daí a observação mais dura do capítulo. A frase é um sintoma de sistema, não um defeito de caráter: um país plenamente igualitário na prática não precisaria dela, e um país declaradamente hierárquico também não, porque a hierarquia já estaria escrita no procedimento.

A fórmula só existe porque o Brasil escreveu leis iguais para todos e manteve uma vida social que distribui tratamento por relação. Ela é a ponte de emergência entre as duas.

A conversa em que o capítulo entrou

1. Gilberto Freyre publica Casa-Grande & Senzala em 1933 e coloca a casa, a família e a relação pessoal no centro da explicação do Brasil

2. Sérgio Buarque de Holanda publica Raízes do Brasil em 1936 e descreve o homem cordial, aquele que trata a esfera pública com a intimidade da esfera privada

3. DaMatta chega em 1979 com Carnavais, Malandros e Heróis e troca o retrato histórico pela análise de rituais observáveis, entre eles a fórmula de balcão

4. o livro ganha tradução para o inglês em 1991, pela University of Notre Dame Press, com o capítulo mantido como peça central do argumento

5. a expressão sai do meio acadêmico e volta ao uso comum já carregada de análise, hoje dita com a ironia de quem conhece o diagnóstico

A força do capítulo está na escolha do material. Enquanto os ensaios anteriores buscavam explicação na colônia e no engenho, DaMatta foi olhar o que acontece numa fila de banco, numa blitz e num guichê de repartição, cenas que qualquer leitor já viveu.

O efeito na língua foi imediato. A pergunta continua sendo feita, mas quem a escuta hoje tem um nome para o que está acontecendo, e nomear o rito enfraquece o rito.

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III Carimbo de Origem

Rio de Janeiro, 1979, editora Zahar

Carimbo: capítulo dedicado à fórmula em Carnavais, Malandros e Heróis: para uma sociologia do dilema brasileiro, de Roberto DaMatta, publicado em 1979 pela editora Zahar, no Rio de Janeiro.

Rota: do debate brasileiro sobre identidade nacional aberto por Gilberto Freyre em 1933 e por Sérgio Buarque de Holanda em 1936, para a análise ritual de DaMatta em 1979, dali para a tradução norte-americana de 1991 e para as salas de aula de ciências sociais, onde a fórmula virou exemplo de manual.

Ressalva: o livro carimba a análise, nunca a origem da frase. Ninguém identificou a primeira ocorrência registrada da pergunta no português do Brasil, e nenhum levantamento nomeado fixou uma data, porque a fórmula nasceu na fala e a fala não deixa recibo.

A cronologia firme é curta e vale ser dita assim. A expressão já circulava larga no país quando o capítulo foi escrito, tanto que o autor a trata como material conhecido de todo leitor, e o que o ano de 1979 fixa é a análise dela, não a estreia dela.

O que não se sabe também merece nome. Não há como afirmar se a fórmula é do século 20, do 19 ou mais velha, porque crônicas e peças de teatro registram o gesto de invocar posição sem necessariamente usar essas palavras, e a busca por uma primeira aparição esbarra na ausência de registro sistemático da conversa comum.

As duas leituras do mesmo rito

A leitura descritiva é a do capítulo e continua útil. Ela permite reconhecer a cena, entender o que está sendo negociado e perceber que o constrangimento do funcionário faz parte do funcionamento, e não um acidente.

A leitura acusatória é a que circula mais e explica menos. Nela a fórmula vira apenas prova de arrogância individual, quando o ponto do livro é que a mesma pessoa que pergunta no guichê pode ser a que ouve a pergunta no guichê seguinte, conforme a posição relativa muda.

A pergunta não mede o caráter de quem a faz. Mede a distância entre a lei escrita e o tratamento que cada um espera receber quando a lei chega até ele.

Quem repete a frase hoje costuma fazê-lo entre aspas, como piada sobre o país, e o deslocamento é o sinal mais claro do trabalho do livro. Uma fórmula que servia para encerrar discussão virou material para começar uma.

Amanhã: a expressão para inglês ver, e os navios britânicos que patrulhavam a costa brasileira no século 19.

"Quando você ouviu essa pergunta pela última vez?"