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ED 085

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Não apitar nada, desde a Leopoldina

Na estação, o apito dava a ordem ao trem, e a língua guardou o verbo para falar de quem manda.

Locomotiva a vapor solta fumaça na plataforma da estação Barão de Mauá, Rio, anos 1920.

Locomotiva na plataforma da Leopoldina

▼

Por que se diz que alguém não apita nada? Porque apitar já foi dar a ordem, e quem não tinha apito na mão só podia obedecer ao som.

Imagine a plataforma da Estação Barão de Mauá, no Rio de Janeiro, no fim dos anos 1920. É o ponto final da Leopoldina, a ferrovia que liga a capital ao interior fluminense, à Zona da Mata mineira e ao Espírito Santo.

A composição está parada, com a locomotiva soltando vapor. Malas sobem pelas janelas, vendedores de bala passam entre os vagões, e um menino ainda se despede da avó no meio da plataforma.

Então vem o som. Dois apitos longos, cortando o barulho da gare (o salão coberto da estação). Quem viaja todo dia nem olha para o relógio: pega a mala e sobe. O trem vai sair.

Minutos antes, tinha soado outro apito, curto e seco. Os novatos se assustaram e correram para a porta. Os veteranos continuaram sentados no banco, porque o toque curto anunciava só manobra: a máquina ia recuar alguns metros para engatar um vagão, sem partir para lugar nenhum.

A diferença entre os dois grupos estava no ouvido. O passageiro que conhecia a sequência sabia, antes de todo mundo, o que a composição ia fazer. O outro dependia de perguntar ao vizinho ou de correr à toa.

Na ponta do apito estava o maquinista, que puxava a corda presa à válvula de vapor. Ao lado dele, o chefe do trem dava o sinal de partida com a mão, a bandeira ou o próprio apito de bolso. Cada toque era uma ordem para alguém: para o foguista, para o guarda-freios, para a plataforma inteira.

Ninguém mais ali tinha esse poder. O passageiro podia reclamar do atraso, o carregador podia pedir mais um minuto, o vendedor podia gritar o preço da bala. A composição só se mexia quando quem segurava o apito decidia.

A primeira faixa mostra como esse poder virou expressão para falar de gente, longe dos trilhos.

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I A frase de hoje

Voz de comando na conversa

Dizer que alguém não apita nada é dizer que a opinião daquela pessoa não muda o resultado. Ela pode estar na sala, pode até falar, mas a decisão sai sem ela.

Quem apita decide; quem não apita só escuta o som.

O verbo apitar ganhou, no português do Brasil, o sentido figurado de ter autoridade. Os dicionários de uso, como o Houaiss, registram essa acepção como informal: apitar é mandar, ter voz ativa num grupo.

Onde a frase aparece

No trabalho, é a queixa do funcionário que descobre a mudança de horário pelo mural. Ele comenta com o colega: aqui eu não apito nada.

Em casa, aparece na boca do pai que perdeu a discussão sobre o destino das férias. A mãe e os filhos já escolheram a praia, e ele só vai saber o nome da pousada na véspera.

Na política, serve ao ministro sem caneta (sem poder de assinar as decisões), aquele que tem cargo e gabinete, mas vê as medidas da própria pasta saírem do Palácio do Planalto.

No futebol, a frase muda de tom. Apitar o jogo é tarefa do árbitro, e ninguém discute quem manda quando o som do apito para a partida no meio de um contra-ataque.

Parentes próximos na fala

A ferrovia deixou outras frases no português:

• Perder o trem: deixar passar a chance

• Pegar o bonde andando: entrar no meio da conversa

• Sair dos trilhos: desandar, perder o rumo

• Não apitar nada: não ter voz na decisão

A última da lista é a única que fala de poder. As outras três descrevem o passageiro, que chega tarde, entra no meio ou se perde. Apitar é verbo de quem conduz.

O apito como ironia

Há um uso de deboche. Quando alguém se põe a dar ordens sem cargo nenhum, os colegas perguntam: e desde quando você apita aqui? A pergunta lembra que o apito tem dono, e não é quem fala mais alto.

A força da frase vem do som. Um apito não se discute nem se negocia; ele soa, e a plataforma inteira entende. Quem não tem o apito pode argumentar à vontade, mas a composição não sai do lugar pela vontade dele.

II De onde veio

A ferrovia que falava por apitos

A Companhia Estrada de Ferro Leopoldina nasceu em 1872, em Minas Gerais, para escoar o café da Zona da Mata. O nome vem da cidade mineira de Leopoldina, batizada em homenagem à princesa Leopoldina, filha de D. Pedro II.

O primeiro trecho abriu em 1874, ligando Porto Novo do Cunha, na divisa com o Rio de Janeiro, ao interior mineiro. Em poucas décadas, a empresa comprou ferrovias vizinhas e esticou trilhos até Vitória e Niterói.

A companhia inglesa

Em 1898, endividada, a Leopoldina passou ao controle de credores britânicos, que criaram em Londres a The Leopoldina Railway Company. A ferrovia brasileira ficou meio século sob direção inglesa, com engenheiros, regulamentos e locomotivas trazidos da Grã-Bretanha.

Em 1926, a companhia inaugurou a Estação Barão de Mauá, no bairro de São Cristóvão, no Rio, para ser o terminal da rede. O prédio de tijolos aparentes segue de pé.

O código dos sinais

Uma ferrovia daquele tamanho não funcionava sem um idioma comum. Os regulamentos de circulação fixavam sinais de mão, de bandeira, de lanterna e de apito, e cada empregado precisava saber todos de cor.

No apito da locomotiva, a combinação de toques longos e curtos dizia ao pessoal da linha o que vinha a seguir. Na Leopoldina, dois longos anunciavam a partida, e um curto avisava de manobra no pátio.

O apito não pedia licença; ele avisava o que já estava decidido.

O guarda-freios ouvia e girava a roda do freio do vagão. O guarda da passagem de nível baixava a cancela. O passageiro distraído levantava do banco da plataforma.

O maquinista não explicava a ordem a ninguém. Ele puxava a corda, e o som chegava ao mesmo tempo ao foguista na cabine, ao guarda no último vagão e ao menino que ainda abraçava a avó. Bastava um toque para mover dezenas de pessoas espalhadas por centenas de metros de trilho.

O som que marcava a hora

O apito do trem tinha um irmão nas cidades: o da fábrica. Ele marcava a entrada e a saída do turno e organizava o dia de quem trabalhava nas tecelagens do Rio.

O compositor carioca Noel Rosa transformou o som em música no samba “Três Apitos”, de 1933, sobre um rapaz apaixonado por uma operária. A letra abre assim: “Quando o apito da fábrica de tecidos vem ferir os meus ouvidos, eu me lembro de você.”

Nos dois casos, o apito tinha dono. Quem puxava a corda dava o ritmo, e centenas de pessoas ajustavam o passo sem discutir.

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III Carimbo de origem

Sem certidão de nascimento

Expressão: não apitar nada

Sentido: não ter voz na decisão

Origem: o apito de comando

Época: sem data de estreia

A ressalva vem primeiro. Nenhum dicionário conhecido registra a data em que apitar passou a significar mandar. O primeiro uso escrito do sentido figurado não foi identificado, e cravar um ano seria inventar.

Também não se sabe qual apito deu origem à frase. Há três candidatos, todos com dono e todos com poder de dar ordem a um grupo: o da locomotiva, o da fábrica e o do árbitro de futebol.

Os três candidatos

O da ferrovia é o mais antigo no Brasil. O primeiro trem do país correu em 1854, na linha construída pelo Barão de Mauá, e as companhias seguintes, como a Leopoldina, espalharam o som pelo interior.

O da fábrica chegou com as tecelagens do fim do século XIX. O apito das 6 horas e o das 17 horas regulavam a vida dos bairros operários, como Noel Rosa registrou em 1933.

O do árbitro é o mais popular hoje. A fábrica inglesa J. Hudson & Co., de Birmingham, lançou em 1884 o modelo Acme Thunderer, que virou padrão nos campos, e o futebol chegou ao Brasil na década seguinte.

Quem defende o futebol lembra que apitar o jogo é a forma mais comum do verbo hoje. Quem defende o trem lembra que o apito já mandava no país antes da primeira bola. As duas hipóteses podem ter somado força, e nenhum registro escrito decide a disputa.

O fim da Leopoldina

A ferrovia que deu o tema desta edição tem datas claras, contadas em três passos:

1. Em 1950, o governo federal encampou a Leopoldina Railway, e a companhia inglesa deixou o Brasil.

2. Em 1957, a linha entrou na Rede Ferroviária Federal, a RFFSA, que juntou as ferrovias da União.

3. Nos anos 1990, a malha foi concedida à iniciativa privada, e os trens de passageiros do interior pararam de circular.

O apito que sobrou

A Estação Barão de Mauá deixou de receber trens regulares de passageiros no começo dos anos 2000 e hoje está fechada ao público. Os trens urbanos do Rio, operados pela SuperVia, ainda usam buzina para avisar a partida.

O passageiro de hoje ouve uma buzina eletrônica e quase nunca um apito a vapor. A frase, porém, ficou intacta: ela ainda separa quem conduz de quem só ouve o som e espera a composição andar.

“Em qual lugar da sua vida você gostaria de apitar um pouco mais?”