I  A frase de hoje

Duas faces e nenhum favorito

Cara ou coroa, no português do Brasil, é o sorteio mais simples que existe. Duas pessoas, duas opções, uma moeda girando no ar e a promessa de que nenhuma das duas tem vantagem sobre a outra.

Fora do sorteio de verdade, ela virou figura de linguagem. Quem diz que decidiu a viagem no cara ou coroa quer dizer que escolheu sem critério. Quem diz que a eleição está no cara ou coroa avisa que o resultado pode cair para qualquer lado.

Há um terceiro uso, mais amargo. Jogar cara ou coroa com a saúde, com o emprego ou com o dinheiro dos outros é arriscar sem preparo, tratando como sorte o que pedia cuidado.

O sorteio também tem etiqueta própria. Quem é desafiado escolhe a face, quem desafiou lança a moeda, e o resultado vale mesmo quando a peça cai torta no gramado: se ela rola para longe, lança-se de novo, sem discussão.

Onde o sorteio aparece

No Brasil, a moeda no ar decide com frequência em três cenários:

• O futebol: a Regra 8 das Regras do Jogo, publicadas pela IFAB (a entidade que mantém as regras do futebol mundial), manda sortear com moeda o lado do campo e a saída de bola

• A mesa de casa: quem escolhe o filme, quem fica com o último pedaço de pudim, quem dirige na volta da festa

• A história do esporte: na Eurocopa de 1968, Itália e União Soviética empataram a semifinal em Nápoles, e a vaga na final foi decidida por uma moeda que caiu para os italianos

A justiça da moeda tem limite. O matemático Persi Diaconis, da Universidade Stanford, publicou em 2007 um estudo mostrando que a moeda lançada com o polegar cai na mesma face em que começou em cerca de 51% das vezes. A diferença é pequena, mas existe.

Em 2023, uma equipe liderada por František Bartoš, da Universidade de Amsterdã, testou a ideia na prática com 350.757 lançamentos feitos à mão por 48 pessoas. O resultado confirmou a inclinação: a face de partida venceu em cerca de 50,8% dos casos.

Daí os árbitros escondem a moeda na mão antes de lançar, e quem escolhe fala enquanto ela ainda gira. Sem saber a face de partida, nenhum capitão consegue aproveitar a tendência.

II  De onde veio

Cabeças ou navios em Roma

O jogo é bem mais velho que o Brasil. Os meninos da Roma antiga já jogavam moedas de bronze para cima e gritavam capita aut navia (cabeças ou navios) enquanto a peça ainda girava.

A explicação está no asse, a moeda de bronze da República Romana. Numa face vinha a cabeça dupla de Jano, o deus das portas e dos começos, que olha para trás e para a frente. Na outra vinha a proa de um navio.

O autor latino Macróbio registrou a brincadeira e a ligou a uma lenda local:

Em português: cabeças ou navios. Segundo Macróbio, o navio lembrava a chegada do deus Saturno ao Lácio (a região de Roma) pelo mar, e a cabeça de Jano homenageava o rei que o recebeu. As crianças repetiam a fórmula sem saber da lenda.

Da proa romana ao brasão português

1. Em Roma, a cabeça de Jano e a proa do navio dão nome ao sorteio: capita aut navia

2. Nos reinos cristãos da Península Ibérica, as moedas passam a trazer o rosto ou o título escrito do rei numa face e uma cruz ou um escudo na outra

3. Em Portugal, o escudo das armas reais ganha a coroa por cima, e a face do escudo passa a se chamar coroa no jogo

4. As moedas portuguesas circulam no Brasil colônia, e o Império brasileiro mantém o mesmo desenho com o brasão próprio depois de 1822

Cada língua guardou a sua versão. O inglês diz heads or tails (cabeças ou caudas). O francês diz pile ou face (pilha ou cara, com pilha no sentido antigo do verso cunhado da peça). O espanhol diz cara o cruz (cara ou cruz), por causa da cruz que as moedas castelhanas traziam.

O português ficou com cara e coroa porque as peças que circulavam aqui tinham exatamente esses dois elementos: o rosto de um soberano e o escudo coroado. A palavra descrevia o objeto com precisão, até 1889.

No Império, a combinação ficou ainda mais literal. As peças de ouro de 20 mil réis de dom Pedro II mostravam o busto do imperador numa face e, na outra, o escudo com ramos de café e tabaco cercando as armas, tudo sob uma coroa fechada. O menino que escolhia coroa via a coroa brilhando no metal.

III  Carimbo de origem

O brasão que saiu de circulação

Carimbo: a coroa deixou as moedas brasileiras com o Decreto nº 4, de 19 de novembro de 1889, assinado pelo governo provisório de Deodoro da Fonseca. O texto criou a bandeira e as armas da República, sem coroa, e as peças cunhadas depois passaram a trazer a efígie republicana.

Rota: a efígie feminina atravessou gerações de moedas. O réis seguiu como unidade até 1942, quando o cruzeiro assumiu, e várias séries depois dessa data mantiveram o rosto da República. Em 1994, o Plano Real trouxe moedas novas com a efígie numa face e o valor na outra.

Ressalva: a data do primeiro registro escrito de cara ou coroa em português segue em aberto. Os dicionários etimológicos consultáveis tratam a expressão como herança do uso oral português, sem apontar o documento mais antigo, porque o jogo de rua raramente aparecia em papel.

A escolha da figura feminina também tem história. Os republicanos brasileiros admiravam a França, e a Marianne de barrete frígio (o gorro vermelho dos escravos libertos em Roma, adotado pelos revolucionários franceses) virou modelo para as primeiras representações da República no Brasil.

As duas moedas da mesma expressão

A moeda do Império tinha cara e coroa de verdade: o rosto de dom Pedro II e o escudo imperial com a coroa por cima. Quem gritava coroa apontava para um desenho que estava ali.

A moeda da República tem cara e valor. A cara continua lá, agora feminina e sem nome próprio, e o verso mostra um número. A palavra coroa sobrevive sem o objeto, como um apelido que ficou quando a pessoa já mudou de casa.

Casos assim são comuns na língua. Ainda se diz discar para um número, embora quase nenhum telefone tenha disco, e ainda se fala em rodar um filme sem rolo nenhum na máquina. A expressão vive enquanto o gesto continua; o objeto pode sumir.

Amanhã: café com leite, a aliança de São Paulo e Minas que virou no Brasil o apelido do time mais fraco.

"Qual decisão da sua vida você entregou a uma moeda, e o que teria feito se ela caísse do lado oposto?"

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