I  A frase de hoje

Dentro do jogo, fora do placar

Café com leite, no português do Brasil, é quem participa sem que o resultado conte. No pega-pega, o irmão menor que corre junto com os grandes e não pode ser pego é café com leite. Na pelada, o primo de seis anos que entra no time sem ser marcado também.

Do recreio, a expressão foi para o mundo adulto com sentido mais duro. Time café com leite é o adversário fraco, que ninguém teme. Acordo café com leite é o compromisso sem peso, que nenhum dos lados pretende cobrar. Prova café com leite é a avaliação que não reprova ninguém.

Os usos de hoje

Quatro cenários concentram a expressão:

• No recreio: a criança menor que brinca sem poder ser pega

• No futebol: o time que entra na tabela só para completar a chave

• No trabalho: o estagiário chamado para a reunião sem direito a voto

• Na política: o candidato lançado para marcar posição, sem chance de vencer

Nos quatro casos há uma concessão. Alguém de fora é admitido no jogo, mas com uma condição: o que ele fizer não muda o resultado.

Carinho ou desdém

O tom depende de quem fala. Entre adultos e crianças, café com leite é proteção: o pequeno brinca sem sofrer a derrota. Entre adultos, a mesma expressão rebaixa. Chamar o time rival de café com leite é dizer que ele não merece respeito.

A expressão funciona como adjetivo e como substantivo. Diz-se ele é café com leite, ele está de café com leite e o café com leite da turma. A forma fica invariável no plural: os times café com leite, nunca os times cafés com leites.

A bebida por trás da imagem

A imagem tem lógica própria, independente da história política. Café com leite é a versão suavizada do café puro, a bebida que se dava às crianças antes de elas aguentarem o café forte dos adultos. Quem toma café com leite ainda não está pronto para a dose inteira.

Essa leitura cabe tanto no recreio quanto no Catete. Na política, os outros estados viam paulistas e mineiros dividindo a xícara e deixando para o resto do país só o papel de acompanhar.

II  De onde veio

O rodízio no Catete

A política do café com leite foi o arranjo entre as elites de São Paulo e de Minas Gerais para controlar a Presidência da República entre 1894 e 1930. Os dois estados mais ricos e mais populosos da época combinavam o candidato oficial, e a máquina eleitoral dos governadores garantia a vitória.

São Paulo entrava com o café, principal produto de exportação do país. Minas plantava café também, mas era conhecida pela pecuária leiteira e, acima de tudo, pelo maior eleitorado da federação. O apelido juntou os dois produtos na mesma xícara.

A engrenagem dos governadores

O sistema ganhou forma no governo do paulista Campos Sales (1898 a 1902), com a chamada política dos governadores. O presidente apoiava os grupos que mandavam em cada estado; em troca, os governadores entregavam bancadas fiéis no Congresso.

Uma comissão da Câmara, a Comissão de Verificação de Poderes, decidia quais deputados eleitos podiam assumir. Opositores vencedores eram barrados, num expediente que a imprensa apelidou de degola. Assim o governo nunca enfrentava maioria hostil.

Os presidentes da conta

• Prudente de Moraes (SP): 1894 a 1898

• Campos Sales (SP): 1898 a 1902

• Rodrigues Alves (SP): 1902 a 1906

• Afonso Pena (MG): 1906 a 1909

• Venceslau Brás (MG): 1914 a 1918

• Artur Bernardes (MG): 1922 a 1926

• Washington Luís (SP): 1926 a 1930

Washington Luís nascera em Macaé, no estado do Rio de Janeiro, mas fez toda a carreira política em São Paulo, onde foi prefeito da capital e governador. Daí entrar na conta paulista.

A lista tem buracos. O fluminense Nilo Peçanha completou o mandato de Afonso Pena, que adoeceu e deixou o cargo vago em 1909. O gaúcho Hermes da Fonseca governou de 1910 a 1914, e o paraibano Epitácio Pessoa, de 1919 a 1922.

O caso de 1918 mostra a fragilidade do arranjo. Rodrigues Alves foi eleito para um segundo mandato, adoeceu na epidemia de gripe espanhola e não tomou posse. O vice mineiro Delfim Moreira assumiu até a nova eleição, vencida por Epitácio Pessoa.

O café no centro

O acordo também cuidava do bolso. Em 1906, São Paulo, Minas e Rio de Janeiro assinaram o Convênio de Taubaté, pelo qual o governo compraria o café excedente para segurar o preço no mercado internacional. A defesa do café virou política de Estado, paga com empréstimos estrangeiros.

III  Carimbo de origem

Uma xícara para dois

Expressão: café com leite

Sentido: quem participa sem contar

Origem: Primeira República e recreio

Ressalva: elo entre os usos sem prova

A ressalva pesa. Os dois sentidos existem, mas nenhum documento conhecido mostra a passagem de um para o outro. Ninguém achou o primeiro registro escrito do café com leite das brincadeiras. Sem ele, não dá para dizer se o recreio copiou a política ou se a bebida infantil inspirou os dois usos de forma independente.

O que dizem os historiadores

O rótulo político é mais recente do que parece. Os jornais da Primeira República falavam em política dos governadores e em acordo entre Minas e São Paulo; a fórmula café com leite se firmou depois, nos livros didáticos e nos textos que olhavam para trás.

A historiadora Cláudia Viscardi, da Universidade Federal de Juiz de Fora, questionou o modelo em O Teatro das Oligarquias, de 2001. Ela mostra que paulistas e mineiros brigaram com frequência e que estados como Rio Grande do Sul, Rio de Janeiro e Bahia pesavam nas sucessões.

O subtítulo do livro anuncia a tese sem rodeio: “uma revisão da política do café com leite”.

As eleições que desmentem a dupla

A de 1910 é o exemplo mais citado. Minas apoiou o marechal Hermes da Fonseca, e São Paulo ficou com o baiano Rui Barbosa na Campanha Civilista, que pedia governo de civis. Hermes venceu com o voto mineiro e gaúcho, contra os paulistas.

Em 1922, a disputa se repetiu em outro desenho. Rio de Janeiro, Bahia, Pernambuco e Rio Grande do Sul lançaram Nilo Peçanha pela Reação Republicana contra o mineiro Artur Bernardes. Bernardes ganhou, mas governou quase todo o mandato sob estado de sítio.

O que ficou

A queda do arranjo em 1930 abriu a era de Getúlio Vargas, que ficou quinze anos seguidos no poder, até 1945. O pacto entre os dois estados nunca voltou com o mesmo formato. Em 1932, São Paulo pegou em armas contra Vargas na Revolução Constitucionalista, que pedia uma nova Constituição, e foi derrotado em menos de três meses.

Pouca gente que chama um time de café com leite hoje pensa em Campos Sales ou em Artur Bernardes. A política virou nota de livro escolar, e a bebida das crianças segue no balcão da padaria, servida em copo americano.

“Em que jogo da sua vida você já foi café com leite?”

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EDIÇÃO SELADA

Quem leu até aqui tem mais um achado desta edição atrás do lacre.

Em 1929, ao escolher quem disputaria a sucessão, Washington Luís quebrou a regra não escrita do café com leite e indicou qual nome em vez do mineiro que esperava a vez?

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